Em um mundo cada vez mais obcecado pela transição energética, os carros elétricos são promovidos como a salvação ambiental, livres da dependência do petróleo. No entanto, essa narrativa ignora uma realidade incômoda: esses veículos ainda estão profundamente atrelados ao “ouro negro”. Das peças aos fluidos, dos óleos aos elementos essenciais, e até mesmo na fabricação, no transporte e na guarda desses automóveis, o petróleo é um ingrediente indispensável. Vamos desmontar essa ilusão passo a passo, revelando como o carro elétrico, apesar de sua propulsão “verde”, não escapa das garras dos combustíveis fósseis.

As peças: uma teia de derivados petroquímicos

Os defensores dos veículos elétricos (VEs) gostam de destacar que eles possuem cerca de 3 mil componentes, contra 15 mil dos carros a combustão interna, reduzindo o uso de materiais poluentes como plásticos e borrachas derivados do petróleo. Mas essa simplificação esconde a verdade: muitas peças fundamentais ainda dependem de produtos petroquímicos. Pneus, por exemplo, são feitos de borracha sintética, frequentemente derivada do petróleo, e os plásticos usados em painéis, assentos e isolantes elétricos provêm da petroquímica. Até os cabos e conectores, essenciais para o sistema elétrico, incorporam isolantes baseados em polímeros de origem fóssil. Sem o petróleo, a cadeia de suprimentos para essas peças simplesmente colapsaria, tornando a montagem dos VEs inviável.

Fluidos e óleos: lubrificação “elétrica” com raízes no petróleo

Uma das maiores mentiras sobre os carros elétricos é que eles dispensam óleos e fluidos. Na realidade, eles demandam lubrificantes específicos para transmissões, rolamentos e engrenagens, muitas vezes com bases semelhantes às usadas em veículos convencionais, como óleos com aditivação de extrema pressão à base de fósforo e enxofre. O etilenoglicol, usado no líquido de arrefecimento das baterias, é derivado de processos químicos que envolvem petróleo, misturado em soluções aquosas com aditivos anticorrosivos. Graxas à base de poliureia e óleos isolantes são aplicadas para minimizar ruídos e proteger componentes elétricos, mas sua composição ainda remete a derivados fósseis. Esses fluidos não só garantem o funcionamento suave, mas também controlam o calor excessivo nas baterias e motores – sem eles, o veículo “verde” viraria sucata prematura. E adivinha? A produção desses lubrificantes depende de refinarias de petróleo.

Diversos elementos: mineração e materiais atados ao diesel

Os elementos que compõem um carro elétrico, como baterias de lítio, cobalto, níquel e grafite, exigem uma extração intensiva que consome enormes quantidades de energia fóssil. A mineração de lítio em salmouras, por exemplo, envolve equipamentos pesados movidos a diesel, e o transporte desses minerais – da República Democrática do Congo para o cobalto, ou da Indonésia para o níquel – é feito por navios, trens e caminhões que queimam combustível derivado do petróleo. Alumínio e cobre, usados em chassis leves e fiação, também passam por processos de mineração e refino que emitem gases de efeito estufa e dependem de logística global alimentada por diesel. Esses “elementos verdes” são, na verdade, frutos de uma cadeia suja, onde o petróleo lubrifica as engrenagens da extração e do processamento.

A fábrica: energia fóssil por trás da montagem “sustentável”

A fabricação de um carro elétrico não ocorre em um vácuo ecológico. As fábricas consomem energia massiva, e em muitos países, incluindo o Brasil, parte significativa dessa energia vem de fontes fósseis como carvão e petróleo. 0 Estudos mostram que as emissões na produção de um VE podem ser 15% maiores que as de um carro a gasolina equivalente, devido à fabricação de baterias e componentes complexos. Máquinas de solda, prensas e linhas de montagem dependem de eletricidade gerada por termoelétricas ou de backups a diesel. Sem o petróleo para sustentar essa infraestrutura industrial, as fábricas de VEs parariam, provando que a “revolução elétrica” ainda é alimentada pelo velho rei dos combustíveis.

Transporte e guarda: da cadeia global à manutenção diária

O ciclo de vida de um carro elétrico não termina na fábrica. O transporte de matérias-primas, peças e veículos prontos envolve uma rede logística dependente de petróleo: navios cargueiros movidos a bunker fuel (um derivado pesado do óleo), caminhões a diesel para distribuição e até trens que, em muitos casos, usam combustível fóssil. No Brasil, onde o transporte rodoviário reina, isso significa toneladas de diesel queimadas para levar um VE da fábrica ao concessionário. Quanto à “guarda” ou armazenamento, os depósitos e garagens usam revestimentos protetores, pinturas e selantes derivados de petróleo para preservar os veículos contra corrosão e danos. Até a manutenção rotineira, como a verificação de fluidos e graxas, reforça essa dependência. 

O carro elétrico pode não queimar gasolina no escapamento, mas sua existência inteira é sustentada pelo petróleo. Essa dependência indireta expõe a hipocrisia da transição “verde”: estamos trocando uma poluição visível por outra oculta, mas igualmente impactante. Para uma verdadeira sustentabilidade, precisamos questionar não só o motor, mas toda a cadeia produtiva. Até lá, o petróleo continua necessário, mesmo nos veículos que prometem derrubá-lo.