O terremoto teve seu epicentro em terra próximo às cidades de Kumamoto e Uki, na ilha de Kyushu, no sul do país, segundo a Agência Meteorológica japonesa (JMA, na sigla em inglês). Veja no mapa mais abaixo. O tremor teve profundidade de apenas 10 km, considerado muito próximo à superfície, e foi acompanhado de quatro tremores secundários de magnitudes 4,4 a 5,6.
A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmou que o terremoto deixou feridos pelo país e causou a queda de alguns prédios, porém ela não especificou números. Ao menos 50 pessoas foram levadas a um hospital, segundo a emissora pública NHK. No entanto, ainda não havia um balanço oficial de feridos até a última atualização desta reportagem.
A polícia da região de Kumamoto afirmou que acreditar que há "um número considerável" de mortos no shopping Aeon Mall, que sofreu com uma explosão durante o terremoto. O órgão, porém, disse que ainda não sabia determinar a causa da explosão.
O corpo de bombeiros de Kumamoto afirmou que "muitas" pessoas estavam presas dentro do shopping, possivelmente sob escombros. O órgão, no entanto, não especificou quantas pessoas.